Jusqu’en 1993, ce niveau était mesuré en continu dans les zones côtières par des marégraphes. Depuis, des satellites embarquant des radars altimétriques en permettent une mesure globale.

Sur la période 1901-2010, le niveau moyen de la mer s’est élevé en moyenne de 1,7 (± 0,3) mm par an. Ce phénomène s’est accéléré durant les dernières décennies, pour atteindre 3,3 (± 0,4) mm par an sur la période 1993-2019.

Conséquence du réchauffement climatique, cette hausse s’explique notamment par la dilatation thermique des océans, qui contribue à hauteur de 30 %, et par la fonte des calottes glaciaires. À l’horizon 2100, l’élévation se situerait, dans le scénario le plus pessimiste d’évolution de concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, dans une fourchette comprise entre 61 et 110 cm (Source : Giec, SROCC, 2019).