Pourquoi ces algues se retrouvent-elles sur nos côtes ?

Les deux espèces de sargasses impliquées dans le phénomène d’échouement (Sargassum fluitans et Sargassum natans) ont la particularité de ne s’accrocher à aucun support. Leurs vésicules remplies de gaz leur permettent de dériver en surface au gré des courants marins.

Portées par le courant Nord-équatorial vers l’Ouest, les sargasses parcourent de longues distances depuis le large des côtes de la Sierra Leone vers la mer des Caraïbes, et trouvent dans cette zone des éléments nutritifs favorables à leur prolifération. Elles s’échouent ensuite par centaines de milliers de tonnes sur les côtes de l’arc antillais.

Quels problèmes posent ces échouements massifs de sargasses ?

Les échouements massifs de sargasses sur les côtes représentent un risque pour la santé humaine, car leur décomposition, lorsque la collecte n’est pas réalisée rapidement, génère de l’hydrogène sulfuré (H₂S), l’ammoniac (NH₃) et d’autres gaz toxiques.

Leur accumulation près des côtes engendre aussi des dommages socio-économiques et environnementaux importants sur les territoires touchés :

• pertes financières pour de nombreux secteurs économiques, en particulier pour le tourisme et la pêche ;
• détérioration de la qualité des eaux ;
• dégradation des écosystèmes côtiers ;
• perturbation du cycle de reproduction des tortues ;
• érosion des plages par les actions de ramassage ;
• contamination environnementale sur les sites des stockages, etc.

Crédits : SDES 2024

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Impacts des échouements des sargasses

Impacts biophysiques :

• Écosystèmes côtiers
• Vie marine
• Littoraux et plages

Impacts socio-économiques :

• Santé publique
• Vie littorale
• Tourisme
• Pêche
• Transport maritime

Source : d’après l’UNEP, Sargassum white paper, 2021

Quelles solutions pour y faire face ?

Pour lutter contre l’afflux massif de sargasses et réduire les préjudices, différentes actions opérationnelles sont mises en œuvre : surveillance, pose de barrages, collecte, stockage et valorisation des algues sargasses.

Des actions pour améliorer la connaissance, la prévision et l’atténuation des impacts ont été engagées dès les premières crises puis structurées autour de plans nationaux. Si la connaissance du phénomène a progressé sur le plan scientifique, les travaux de recherche se poursuivent pour améliorer sa compréhension, mieux le prévoir et trouver des solutions pour renforcer les actions de lutte contre les sargasses à l’échelle territoriale, nationale et internationale.