Formation de l’ozone

Gaz naturellement présent à l’état de traces dans l’atmosphère, l’ozone se forme à partir de l’action du rayonnement solaire sur l’oxygène. Plus abondant à très haute altitude, entre 10 et 60 km, il constitue alors la « couche d’ozone » qui filtre les rayonnements UV du soleil et protège les organismes vivants sur Terre de leurs effets néfastes. À basse altitude, entre 0 et 10 km, sa teneur peut augmenter lorsqu’il se forme à partir de polluants émis par les activités humaines, ainsi que par la végétation, sous l’influence de températures élevées et d’un fort ensoleillement.
Les principaux polluants précurseurs de l’ozone dans la basse atmosphère sont les oxydes d’azote (NOx) et les composés organiques volatils (COV), mais le monoxyde de carbone peut aussi y contribuer. Les NOx proviennent majoritairement des transports, en particulier du transport routier, et dans une moindre mesure de l’industrie et du chauffage résidentiel. Les secteurs d’activité qui rejettent le plus de COV sont le résidentiel, du fait de l’utilisation de solvants notamment, et l’industrie. La végétation constitue également une source importante de COV et les sols émettent des NOx. Le méthane (CH4), issu en majorité des activités agricoles, fait partie de la famille des COV.
La production d’ozone repose sur des cycles complexes de formation et de destruction de l’ozone par les NOx, influencés par l’équilibre entre les concentrations des polluants précurseurs et par les conditions météorologiques.