Le retour des grands prédateurs en métropole

Après avoir complètement disparu en métropole, le loup gris et le lynx boréal recolonisent progressivement certains massifs montagneux de l’est et du sud de la métropole. L’ours brun demeure en revanche vulnérable avec la présence de 70 individus dans le massif Pyrénéen. Face au retour des grands prédateurs, le défi à relever est de concilier à la fois leur préservation avec les intérêts des populations et notamment ceux de la profession agropastorale.

Confondu entre le renard roux et le loup gris, le chacal doré (canis aureus), autre grand prédateur venu naturellement d’Asie est arrivé en France pour la première fois en Haute-Savoie en 2017.

Abritant six espèces de félins, la Guyane est le seul territoire ultramarin hébergeant deux autres grands prédateurs : le puma (puma concolor) et le jaguar (panthera onca). Devant l’immensité de ce territoire et la présence d’une zone difficile d’accès encore peu connue (Amazonie), l’inventaire de ces espèces reste difficile.

Le loup gris : une forte expansion démographique et spatiale

Le loup gris est la plus répandue des espèces de canidés au monde (ensemble de l’hémisphère nord). Son aire de distribution couvre une partie importante de l’Eurasie et de l’Amérique du nord.

Présent sur 90 % du territoire métropolitain il y a deux siècles, le loup gris a disparu de France à la fin des années 1930. A la fin des années 1980, de premiers indices ont révélé la présence de loups gris dans les Alpes du sud. Son authentification avérée par recolonisation naturelle a été confirmée dans le Parc national du Mercantour en 1992 depuis la chaîne des Apennins en Italie. De là, il s’est étendu dans les Alpes. La colonisation s’est poursuivie dans le Massif central, la partie orientale des Pyrénées et les Vosges. Depuis 2011, sa présence est signalée en périphérie est du Bassin parisien. Il a également récemment été aperçu dans le Finistère. Cette reconquête est le fruit de plusieurs facteurs : dispositifs de protection, présence de nombreux ongulés sauvages (chevreuil, sanglier), déprise agricole (augmentation des surfaces boisées et des proies).

Chaque année, le réseau loup-lynx relève sur le terrain des indices (présence de fèces ou de cadavres de proies, prise au piège photographique, écoute des hurlements) permettant d’identifier des zones de présence permanente (ZPP). En 2022, 157 ZPP sont identifiées contre 125 en 2021. La collecte d’indices a été renforcée depuis 2020 (2 600 indices en 2020, 3 700 indices en 2021 et 4 500 en 2022) permettant d’avoir un suivi encore plus fin. Le nombre de loups gris présents en France durant l’hiver 2021-2022 est estimé entre 826 et 1 016 individus, conte 783 individus l’hiver précédent. Cette dynamique qui traduit l’expansion rapide de l’espèce, s’inscrit dans la tendance globale observée depuis 1993. Sur l’ensemble de la période, les effectifs progressent en moyenne de près de 20 % par an. Cette évolution laisse penser que le taux de survie de l’espèce est confirmé (seuil de viabilité fixé à 500 individus par le plan national d’action loup gris).

Avec un taux de survie de l’espèce satisfaisant et une hausse de sa reproduction, le nombre de groupes de loups sédentarisés continue d’augmenter. En 2021, 106 meutes ont été identifiées à la sortie de l’hiver contre 20 en 2011.

Le lynx boréal : une dynamique fragile enclenchée

Estimée à environ 200 individus en France et 9 500 en Europe, la population de lynx boréal se développe de nouveau sur le territoire national depuis le début des années 70. Le suivi de son aire de distribution permet d’évaluer l’état de conservation de sa population. À la différence d’une présence dite « irrégulière », la présence dite « régulière » permet d’identifier les spécimens socialement établis qui pourront participer à la reproduction. En 2020, les territoires sur lesquels il est attesté une présence régulière du lynx boréal couvrent 10 800 km² (+7 % par rapport à 2019). Le noyau jurassien (8 600 km²) avec l’essentiel de la population (entre 74 et 108 individus) se consolide, avec une extension de son aire de présence dans les Alpes (1 500 km² contre 1 400 km² en 2019) ; sa présence dans le massif vosgien est faible – hors Jura alsacien (500 km²). Le noyau alpin est dispersé sur la partie nord du massif et se rejoint avec le noyau jurassien dont il est issu. L’espèce est désormais présente sur une grande partie de la façade est de la France mais tient en partie par les populations jurassiennes. Des cas de détection ponctuelle de l’espèce en dehors de son aire de présence régulière sont observés de plus en plus fréquemment (cas de deux observations visuelles en région Provence-Alpes-Côte d’Azur en 2020). Toutefois, seule la détection récurrente d’indices peut attester de la présence de l’espèce sur ces nouvelles aires de conquête.

L’ours brun : la population progresse mais la vulnérabilité de l’espèce persiste

Chaque année, la population d’ours brun dans les Pyrénées est déterminée à partir des indices de présence recueillis par le réseau ours brun. À partir de ces résultats démographiques, un Effectif Minimal Détecté (EMD) est estimé annuellement sur l’ensemble des Pyrénées, l’EMD de la ou les années précédentes étant également réévalué, à la lumière des informations nouvellement collectées pour donner l’Effectif Minimal Retenu (EMR).

En 2021, l’EMD était de 70 individus. En excluant les oursons de sexe indéterminé, le sex-ratio est équilibré avec 34 femelles pour 32 mâles. Avec 15 oursons nés dans l’année 2021 et 19 subadultes (en dessous de 3 ans pour les femelles et 5 ans pour les mâles), la population est majoritairement jeune (80 % a moins de 10 ans). Sur la base de l’évolution de l’EMR (68 individus en 2020), la progression annuelle moyenne de la population pyrénéenne peut être estimée depuis 2006 à 11,40 %.

En 2021, l’aire totale de présence de l’ours brun dans les Pyrénées avoisine 6 500 km² soit une diminution de 1 700 km² par rapport à 2020. La partie occidentale de son aire de répartition ne compte qu’une seule femelle reproductrice. Son avenir n’est ainsi pas garanti malgré la récente portée de trois oursons. Bien que le nombre d’individus progresse, la population d’ours brun dans les Pyrénées reste donc fragile.

Le chacal doré : un nouveau grand prédateur venu naturellement d’Asie

Arrivé en Europe il y a à peu près 2000 ans, le chacal doré (canis aureus) était jusqu’alors cantonné dans le sud-est de l’Europe jusqu’en 1960. Grâce aux diverses mesures de protection favorables à l’expansion des grands prédateurs, cette espèce a ensuite colonisé le nord de l’Europe et l’Europe occidentale avant d’arriver en France pour la première fois en Haute-Savoie en 2017. Elle a été aperçue en 2022 dans le Finistère ainsi que dans plusieurs autres endroits du territoire (Deux-Sèvres, Bouches-du-Rhône, Essonne et Alpes-Maritimes). En 2022, 19 données de présence ont été remontées. De par son expansion naturelle, cette espèce fait partie aujourd’hui du patrimoine naturel européen et n’est pas considérée comme exotique envahissante. Elle bénéficie de certaines mesures de protection lui assurant de ne pas être chassée ni piégée (inscrite à l’annexe V de la directive Habitats Faune-Fore). Sa coexistence avec d’autres espèces comme le loup gris ou le renard roux reste toutefois à surveiller car le chacal doré pourrait rentrer en concurrence pour la nourriture et les habitats qu’affectionnent les deux espèces endémiques de nos territoires.

Le jaguar et le puma : des espèces présentes en Guyane encore peu connues

En 2013, une étude financée par le Centre national d’études spatiales (Cnes) sur le jaguar à partir de pièges photographiques permettait d’estimer leur abondance (3,22 individus/100km²) et le domaine vital de l’espèce (282 km² pour les mâles et 102 km² pour les femelles) sur près de la moitié du Centre Spatial Guyanais (environ 300 km²). Cette étude, bien que menée sur la densité du jaguar a permis d’acquérir une information sur l’abondance d’autres espèces comme le puma. Sur les 4 stations où étaient installés les pièges photographiques, 90 clichés ont été pris de l’espèce (32 à la Montagne Fer, 21 aux Nouragues, 20 à Kaw et 18 à Counami). Ces informations permettent d’estimer également un domaine vital du puma de l’ordre d’une cinquantaine de km². Ces estimations engageaient les premières campagnes de capture de grands félins en Guyane. Bien qu’elles soient plus fréquentes chez le jaguar que chez le puma, les attaques touchent aussi bien les éleveurs (animaux d’élevage) que les particuliers (chiens domestiques) et génèrent des conflits entre l’homme et ces espèces.

Entre 2010 et 2017, des enquêtes ont été menées par l’Office français de la biodiversité (OFB) pour dresser un état des lieux des attaques de jaguar. Sur cette période plus de 120 attaques ont été recensées touchant mortellement au moins 300 animaux. 47 % des victimes étaient des caprins/ovins, 37 % des chiens domestiques, 13 % des bovins, 2 % des porcins et 1% des équins. La proximité de la forêt favorisant la présence des grands prédateurs près des habitations, l’essentiel des attaques a lieu en territoire artificialisé (46 %). Face à cette situation, en 2017, l’OFB éditait un guide de coexistence Homme-Jaguar afin d’informer les populations locales et fixait les aspects essentiels de la biologie, de la conservation et de la connaissance des grands félins guyanais, et ceux de leur coexistence avec l’homme et ses animaux domestiques. Un an plus tard, le projet multi-acteurs COFEEL (Coexistence Félins-Elevages), porté par la Direction Générale des Territoires et de la Mer (DGTM), permettait de développer des actions visant à assurer une coexistence pérenne, au niveau écologique, économique, social et psychologique, entre les activités humaines et la préservation des grands félins en Guyane sur le long terme.

Des mesures nécessaires pour sauvegarder les grands prédateurs et les activités agropastorales

La sauvegarde des grands prédateurs

Inscrits sur la Liste rouge, les grands prédateurs de métropole sont aujourd’hui menacés. En réponse, des plans nationaux d’action (PNA) sont mis en place pour l’ours brun (PNA 2018-2028 de restauration et de conservation de l’ours brun dans les Pyrénées françaises), le loup gris (PNA 2018-2023 sur le Loup et les activités d’élevage) et plus récemment le Lynx boréal (PNA 2022-2026 en faveur du lynx boréal).

• Le PNA ours brun vise le maintien de la population d’ours brun en reconnectant les deux noyaux ; il fixe également l’objectif d’un minimum de 50 individus d’ici la fin du plan d’une part, de disposer de mesures de soutien aux éleveurs face aux prédations et de favoriser la diversité génétique sur l’ensemble du massif.
• Le PNA loup gris vise à développer une nouvelle méthode de gestion de l’espèce, fondée sur une meilleure connaissance de l’espèce et de ses modes de vies, pour mieux la protéger et permettre aussi la protection des troupeaux et des éleveurs.
• Le PNA lynx boréal ambitionne d’établir le bilan des connaissances et de proposer des actions permettant l’existence et la cohabitation durable de ce félin sur le territoire.

En parallèle, le lynx boréal et l’ours brun font l’objet de programmes de réintroduction. Dans le cadre du Life Lynx, la forêt allemande du Palatinat, contigüe aux Vosges, a reçu le soutien financier de la Commission européenne pour la réintroduction de 20 lynxs sur la période 2016 à 2020. Les trois premiers animaux, originaires de Slovaquie et de Suisse, ont été réintroduits en juillet 2016. Une campagne de sensibilisation et de concertation est menée avec l’ensemble des parties prenantes (fédération des chasseurs, fédération d’éleveurs, syndicat du Parc naturel régional des Vosges du Nord), afin d’améliorer l’acceptation du félin sur le territoire. Les 4 et 5 octobre 2018, 2 femelles ours ont été réintroduites dans le Béarn pour venir compléter le faible effectif actuel (2 mâles), ce qui constituera une première depuis 12 ans.

D’autres mesures permettent de sauvegarder ces espèces, par exemple la création d’espaces protégés (réserves biologiques et naturelles, zone Natura 2000), la limitation de la fragmentation du territoire (mise en place d’écoponts traversant les axes routiers) ou encore la restauration de connectivités entre les massifs forestiers.

Des impacts sur les activités agropastorales

Devant l’augmentation de la population de loup gris en France, une prédation plus forte est exercée sur le cheptel en zone agropastorale. En 2022, 10 214 têtes de bétail indemnisables (données provisoires) ont été recensées. Les régions Provence-Alpes-Côte d’Azur et Auvergne-Rhône-Alpes concentrent la majorité des têtes de bétail victimes du loup gris indemnisables ou en cours d’instruction (respectivement 45 % et 36 %).

Une cartographie de constats d’attaques instruits par les autorités administratives compétentes et ayant abouti à une indemnisation est disponible sur Geopredateur.

L’ovin (essentiellement le mouton) constitue le groupe d’espèce le plus chassé par le loup gris (92 % des victimes) loin devant le caprin (5 % des victimes). Des facteurs à la fois environnementaux (disponibilité alimentaire du milieu, topographie, proximité de la couverture forestière, proportion de milieu ouvert, distance aux infrastructures humaines), pastoraux (taille des troupeaux, moyens de protection des troupeaux, type de cheptel domestique), populationnel (densité locale d’ours, nombre de femelles suitées, structure en sexe et en âge) ou liés à la variabilité inter et intra-individuelle du comportement de prédation peuvent expliquer la pression qu’exercent les grands prédateurs sur les troupeaux ovins (voir thèse Gastineau 2019, voir § 5.2. rapport ROB 2019).

Par dérogation aux textes de protection de l’espèce et afin de protéger les troupeaux ayant subi des attaques, des tirs de prélèvement, encadrés par le préfet coordonnateur d’Auvergne Rhône-Alpes, peuvent être autorisés.

Ainsi, en 2020, un arrêté (arrêté ministériel du 23 octobre 2020) fixe le nombre maximum de spécimens de loups gris dont la destruction peut être autorisée chaque année. Ce dernier autorise une destruction, en application de l’ensemble des dérogations préfectorales, à 19 % de la population de loups gris estimée. Le nombre de loups gris abattus en application d’un arrêté préfectoral, stable jusqu’en 2013, a ensuite progressé significativement devant le nombre croissant de victimes attribuées au loup gris. En 2023, les autorisations de tir pourront atteindre 174 individus. Parallèlement, cette espèce fait l’objet ces dernières années d’abattages illégaux (6 individus en 2021, 8 en 2020).

L’ours brun et le lynx boréal peuvent également exercer une pression sur les cheptels. En 2021, sur le versant français des Pyrénées, 331 attaques pour 570 animaux tués ou blessés sont attribuées à l’ours brun (et 2 attaques pour 6 ruches détruites). En 2021, le nombre d’attaques sur les cheptels a diminué par rapport aux deux précédentes années (baisse de 10 % par rapport à 2020).

En 2020, 102 attaques de lynx boréal sur des troupeaux ont été recensées, essentiellement dans le massif jurassien. La mortalité associée varie d’année en année, mais sans qu’aucune tendance de long terme ne se dégage.

Des mesures d’accompagnement des activités agropastorales

Un système d’indemnisation a été mis en place pour compenser les pertes économiques subies par les éleveurs par la prédation des trois grands prédateurs. A cette indemnisation, un financement des dispositifs de protection est proposé aux éleveurs.

En 2020, le coût total des indemnisations versées pour les dommages subis (pertes directes et indirectes) atteint 4,54 millions d’euros (contre 5,04 millions d’euros en 2019), dont 3,96 millions d’euros attribués au loup gris.

En 10 ans, le montant des indemnisations liées à la prédation du loup gris a été multiplié par près de quatre et le nombre de constats indemnisés est passé de 984 en 2010 à 3 730 en 2020.

Une dynamique similaire est observée concernant celles versées au titre des dommages causés par l’ours brun. En 2020, le montant s’élève à 583 537 euros contre 89 086 euros en 2015, soit cinq fois plus, le nombre de dossiers indemnisés passant de 93 en 2015 à 403 en 2020.

Les attaques de lynx boréal sont moins meurtrières. Entre 2010 et 2020, entre 40 et 102 attaques sont recensées chaque année pour un nombre de tête de bétail indemnisées compris entre 59 et 176 animaux par an.

Depuis 2019, l’arrêté relatif à l’opération de protection de l’environnement dans les espaces ruraux portant sur la protection des troupeaux contre la prédation fixe la liste des aides possibles au monde agropastoral. En 2020, le montant total des dépenses de protection de la prédation par le Loup gris et l’ours brun s’élevait à 29,71 millions d’euros (15,60 millions d’euros financés par le fond européen FEADER). Sur cette même année 2 790 dossiers ont été instruits par les services de l’Etat pour indemniser la profession agropastorale des pertes survenues sur le cheptel par des attaques de grands prédateurs. Selon les premières estimations, en 2023, cette dépense devrait dépasser les 35 millions d’euros. Ces aides permettent à la fois d’assurer le financement du gardiennage et de la surveillance du troupeau par un salarié, un prestataire ou le berger, le déploiement de chiens de protection ou encore l’acquisition de matériel (filets électrifiés, etc.).

Des réseaux de correspondants pour suivre et étudier les populations

Réseau loup - lynx

Créé en 1988, le réseau lynx boréal fusionne en 2001 avec le réseau loup gris pour devenir le réseau loup-lynx, aujourd’hui coordonné par l’Office français de la biodiversité. Ce réseau de 4 500 correspondants dont plus de la moitié (55 %) sont des agents de l’État et des parcs naturels régionaux et pour le restant des particuliers et bénévoles, est déployé sur près de 40 départements en 2020 où l’une des espèces est présente (Vosges, Jura, Alpes, Massif Central et Pyrénées orientales). Il assure le suivi de la démographie et l’évolution des aires de répartition des deux espèces sur le territoire.

Réseau ours Brun

Suite à la disparition du dernier ours brun dans le noyau central en 1980, l’État se dote en 1983 d’un outil de suivi scientifique à grande échelle de la population d’ours bruns pyrénéennes, le réseau ours brun. Coordonné aujourd’hui par l’Office français de la biodiversité, le réseau ours brun est composé d’un groupe de correspondants multi-partenarial de plus de 450 membres professionnels (agents de l’État, naturalistes et membres d’associations, chasseurs, accompagnateurs en montagne, bergers/éleveurs, particuliers…) et bénévoles qui assurent le suivi et étudient la population française d’ours brun dans 6 départements des Pyrénées françaises. Ce réseau recueille les indices de présence sur l’ensemble de l’aire de répartition de l’espèce soit plusieurs milliers de kilomètres carrés. Les analyses démographiques et spatiales reposent sur la combinaison de données opportunistes et d’un suivi systématique. L’identification des individus fait appel aux techniques génétiques et à l’analyse d’images prises par des pièges photographiques. Le suivi transfrontalier est coordonné dans le cadre du Groupe de suivi transfrontalier de l’ours brun dans les Pyrénées (GSTOP).

Une coopération internationale nécessaire

Evoluant sur des territoires qui s’étendent au-delà des frontières, les grands prédateurs métropolitains font l’objet d’un suivi qui nécessite une coopération internationale. Pour permettre une évaluation robuste de l’état des populations, le partage des connaissances et des pratiques permet de tendre vers une démarche standardisée et comparable entre les pays. Large Carnivore initiative for Europe regroupe, par exemple, un collège d’experts dont la mission est d’échanger sur les expériences de terrain sur les aspects écologiques, sociologiques ou de gestion de ces espèces. D’autres groupes plus opérationnels comme le Status and Conservation of Alpin Lynx Population viennent apporter leur expertise pour affiner l’opérabilité des protocoles (développement de standards de monitoring, élaboration d’expertises, etc.). Plus récemment, en 2018, un réseau de scientifiques appelé Eurolynx a vu le jour pour renforcer la science collaborative sur le lynx eurasien.