Le littoral est un territoire réduit, à la rencontre entre la terre et la mer. Sur seulement 4 % du territoire, les communes littorales métropolitaines regroupent plus de 6 millions d’habitants et disposent de 7,5 millions de lits touristiques. Les conflits d’usage y sont nombreux et les richesses biologiques importantes, alors que le changement climatique y revêt des enjeux majeurs. Par ailleurs, l’ensemble des eaux marines sous juridiction française ont une surface de près de 11 millions de km², plaçant la France en deuxième position derrière les États-Unis. Afin de suivre les aspects environnementaux, sociaux et économiques sur ces territoires à enjeux, un Observatoire national de la mer et du littoral (ONML) a été créé. Il met à la disposition de tous des informations sur la mer et le littoral, pour la métropole et l’outre-mer.